研究：海洋清潔船或將能把塑料變成燃料

隨著(zhù)大量的塑料在海洋中盤(pán)旋，如果負責清理的船只能夠利用垃圾來(lái)為自己的行動(dòng)提供燃料，那豈不是很方便？一項新研究對這種方法進(jìn)行了計算并發(fā)現，攜帶反應器的船只可以將垃圾轉化為“藍色柴油”確實(shí)可以為自己提供動(dòng)力，這將減少返回岸上的需要和相關(guān)的化石燃料的燃燒。

像Ocean Cleanup等這樣的項目旨在收集像太平洋大垃圾場(chǎng)中發(fā)現的塑料垃圾的垃圾收集系統正在聚集人氣。雖然這些系統最初被設想為漂浮系統，在洋流的幫助下被動(dòng)地掃除垃圾，但最新的版本使用由化石燃料驅動(dòng)的船只將障礙物拖過(guò)海洋。然后，收集到的垃圾需要被運回一千多英里外的岸邊，這顯然進(jìn)一步增加了行動(dòng)的碳足跡。

對于將塑料廢料轉化為可用燃料的想法，實(shí)際上科學(xué)家們已經(jīng)探索了有一段時(shí)間，其中一個(gè)有趣的例子就發(fā)生在2017年。這項研究試圖在大規模設施中把塑料分解成類(lèi)似柴油的燃料的技術(shù)基礎上，轉而讓這個(gè)過(guò)程在一個(gè)可以整合到船上的移動(dòng)反應器中進(jìn)行。

這項關(guān)于該主題的最新研究是由來(lái)自哈佛大學(xué)、伍斯特理工學(xué)院和伍茲霍爾海洋研究所的科學(xué)家撰寫(xiě)，其核心是一種叫做水熱液化的技術(shù)。這需要將塑料加熱到300-550°C的溫度并將其置于250-300倍于海平面的壓力下，這樣做的目的是將材料還原成可以作為“藍色柴油”的構件的油，據說(shuō)這種塑料衍生燃料的能量密度類(lèi)似于船用柴油。

科學(xué)家們用來(lái)探索這種在船上將塑料垃圾轉化為燃料的可行性的模型看到，在整個(gè)大太平洋垃圾堆中間隔25公里放置了圍欄，他們稱(chēng)這可以實(shí)現最佳的收集效率并允許安裝一艘船一年內可以服務(wù)的最大數量。

當船舶通過(guò)圍欄時(shí)，在那里收集的塑料將通過(guò)傳送帶被送入船上的處理系統，在那里被切碎并在轉化為藍色柴油之前去除鹽分和其他雜質(zhì)。通過(guò)這種方式，該研究還提出了一個(gè)次要優(yōu)勢，即跟目前的收集解決方案相比--工人需要手動(dòng)將塑料舀入袋子，但這一過(guò)程基本上是自動(dòng)化的。

這種系統的燃料生成將取決于塑料在水底的濃度�？茖W(xué)家們計算出，在最好的情況下，這種船上的轉換不僅可以產(chǎn)生足夠的燃料為水熱液化過(guò)程和船只本身提供動(dòng)力，并且實(shí)際上還可以產(chǎn)生480%的超額燃料，這些燃料可以?xún)Υ嬖诖�上并用于為返回岸上的旅行提供�?dòng)力。

雖然這項研究確實(shí)提供了大量的思考，并且研究人員們得出結論，自我驅動(dòng)的清理工作可能確實(shí)是解決我們大規模海洋塑料問(wèn)題的可行方案，但他們指出，我們需要填補我們對太平洋大垃圾場(chǎng)周?chē)�的了解的空白以減少任何不確定性。此外，他們還指出，燃燒藍色柴油會(huì )釋放出溫室氣體--盡管計算出在10年的時(shí)間里，這將相當于全球碳預算的0.02%。